英国《自然·通讯》杂志11月21日发表的一项研究称，科学家首次检测到一种在地震波到达之前就可观测到的重力信号。这种信号有望改进地震预警时间，推动地震和海啸预警系统研究取得新进展。

　　日本当地时间22日5时59分，日本福岛县附近海域发生7.4级地震。地震经常会造成严重人员伤亡以及种种次生灾害，但当前的科技水平尚无法预测地震的到来，甚至未来相当长的一段时间内，地震也是无法精准预测的。这是因为地震预警系统依赖于对地震波的检测，但是只有在地震发生后才能检测到地震波。另外，科学家们虽然早已知道，地震会导致地球重力场发生变化，但到目前为止，只在震后检测到重力场静态变化。
　　
　　根据理论预测，在地震波到达之前，可在全球范围内检测到地震发生时产生的瞬时重力变化，这就等同于重力信号给人们的一个提示。
　　
　　此次，通过检查2011年日本东北地方太平洋近海地震数据，位于法国巴黎的地球物理研究所研究人员让·保罗·蒙塔格纳及其同事，首次检测到在地震波到达之前就可观测到的重力信号提示。研究人员认为，这种提示可提供更早的地震预警。
　　
　　但是，在这种系统实现应用之前，还需要开发和测试相关仪器。论文作者提醒，虽然该方法蕴含巨大潜力，但是它要求在传统地震仪的基础上，建立重力梯度仪(检测重力信号的仪器)网络。
　　
　　据统计，地球上每年约发生500多万次地震，其中绝大多数太小或太远，一般难以察觉;而真正对人类造成严重危害的大规模地震，在人们发觉时又往往为时已晚。研究人员认为，在这次地震中发现的重力信号提示或许能够改进地震预警时间。